Prolongation du séjour à Paris, projet d’observatoire

[note moderne au crayon] 008

[NB. Ce rapport n'est pas daté].

Monseigneur,

J’ai reçu avec les sentimens de la plus vive reconnaissance la permission que vous m’avez accordée de prolonger mon séjour à Paris : elle m’offre une nouvelle preuve de la bienveillance que vous m’avez toujours témoignée et de l’intérêt que vous prenez à tout ce qui peut m’être utile. Une pareille distinction m’est trop flatteuse pour ne pas chercher à m’en rendre digne. Je continuerai donc à soigner la confection des instrumens que je fais faire ici et à m’éclairer des lumières des savans qui veulent bien m’aider de leurs conseils. Et dès que je croirai m’être acquitté de ma mission, je m’empresserai de retourner en Belgique.

À peine ma dernière lettre était partie que je me suis senti accablé par un mal de gorge affreux, qui était occasionné par un abcès ; pendant quinze jours j’ai été la victime du mal et des médecins. Je me trouve enfin rétabli mais comme la maladie en épuisant mes forces avait aussi épuisé ma bourse, j’ai usé de la permission que vous m’accordiez de demander quelque argent. Son Excellence le général FAGEL, qui est ici pour moi une nouvelle providence, a bien voulu me faire en votre nom une avance de 400 francs.

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Je ne pourrai dire au juste combien de temps je resterai encore ; mon dessein étant d’abréger mon absence le plus possible, du reste Votre Excellence jugera. Si mes prétentions étaient trop élevées, je continuerai[s] toujours à m’en rapporter à elle pour ce qui concerne mes intérêts.

Je compte profiter du temps que je passerai encore à Paris pour jeter quelques idées sur le papier touchant le projet de la formation d’un observatoire. Je pourrai consulter l’expérience des astronomes français. Leur obligeance est telle qu’en m’aidant, ils pensent remplir un devoir plutôt que me rendre un service. Je me suis procuré aussi des renseignemens sur les autres observatoires, j’ai différens règlemens sous les yeux. Je pourrai tirer parti de tous ces documens pour présenter un projet qui soit en harmonie avec les ressources du pays. Je ne voudrais point me hâter, parce que de pareils établissemens veulent être bien médités.

J’attache pour le moment une grande importance à me mettre au courant des [???] expériences sur la lumière parce qu’indépendamment de leur nouveauté et de l’intérêt qu’elles présentent, elles appartiennent à une branche de la physique qui doit être parfaitement connue par un astronome. J’emploie aussi quelque temps à cultiver la connaissance des savans qui peuvent m’être utiles, je jouis du charme de leur conversation

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et je reviens au travail avec plus de plaisir. J’ai eu le bonheur d’être reçu chez les hommes les plus marquans dans la partie que je cultive. Mr DE LAPLACE dans ce moment me demande des renseignemens sur notre système des poids et mesures ; je ne sais si cela rentre dans un travail dont il s’occupe.

Je sens déjà combien le voyage que je viens de faire sait me procurer d’avantages. En se trouvant avec des hommes instruits, on gagne toujours par le contact et l’on emporte quelque chose par le frottement [?]. Il m’arrive quelque fois d’en vouloir à la fortune, qui m’a ôté les moyens de voyager et de profiter de ce que les autres peuples ont de bon et d’utile, mais l’idée que vous me soutenez me rassure et je ne renonce pas entièrement à l’espoir de contenter peu à peu ma curiosité et le désir inquiet que j’ai de m’instruire.

Je finis, Monseigneur, en cous priant de croire que mes sentimens de respect et de reconnaissance s’adressent bien moins à la place que vous occupez avec tant de distinction qu’à votre personne qui doit être chère à tous les amis des sciences et du bien de notre pays.

Date: 
Vendredi, 31 décembre, 1824 - 00:00
Écrit par: 
A. Quetelet
Adressé à: 
Antoine Reinhard Falck, ministre de l’Instruction publique
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